La serpiente cósmica

Jeremy Narby viajó a la Amazonía peruana a mediados de los años ochenta como doctorando en antropología, con la intención de documentar cómo los asháninka utilizaban la selva. Lo que no cabía en su tesis era la insistencia de estos en que su conocimiento botánico, asombrosamente preciso, no procedía del ensayo y error sino de la ayahuasca: las propias plantas les decían para qué servían. La serpiente cósmica, publicada primero en francés en 1995 y en inglés en 1998, es el intento de diez años de Narby por tomarse en serio esa afirmación sin renunciar a su formación científica. El resultado es uno de los libros más extraños y más legibles del canon psicodélico.

El argumento se construye despacio y con honestidad. Narby rastrea las imágenes de serpientes que se repiten en las visiones chamánicas de culturas sin relación entre sí, advierte su parecido con la doble hélice y propone que en estados alterados la conciencia humana podría acceder de algún modo a información a nivel molecular. Se cuida de llamarlo hipótesis, muestra sus propias dudas y documenta cada paso en densas notas finales que ocupan casi un tercio del libro. La biología convencional no ha aceptado la idea y muchos lectores tampoco lo harán, pero el valor del libro no depende de que la hipótesis sea cierta. Reside en la negativa de Narby a descartar el saber indígena como superstición, y en su negativa igualmente firme a descartar la ciencia.

Para quienes practican microdosis, este es un libro sobre epistemología más que sobre práctica: pregunta de dónde viene el conocimiento sobre las plantas y a quién se le permite tenerlo. Los lectores que trabajan con plantas que contienen DMT o se interesan por la ayahuasca encontrarán inestimables los capítulos etnográficos, y cualquiera que haya sentido que una experiencia psicodélica le "enseñó" algo reconocerá la pregunta con la que Narby forcejea. Léelo como una provocación, ten a mano las notas y acompáñalo con Sheldrake o McKenna para la conversación más amplia sobre plantas y mente.